- Stefan Thomas n’a plus que deux essais à faire avant que son mot de passe perdu ne le prive de sa manne de 200 millions d’euros en bitcoins.
- Thomas plaide pour des sauvegardes régulières et, sur la base de ses expériences, doute de la viabilité de la gestion de sa propre monnaie numérique.
Stefan Thomas, programmeur d’origine allemande, vit dans le centre de San Francisco, au milieu de l’effervescence technologique qui caractérise la ville. Son parcours ressemble plus à une histoire d’alerte tirée d’un roman du futur qu’à une vie réelle.
La situation dans laquelle il s’est retrouvé ? Une fortune numérique est séduisamment hors de portée derrière un mot de passe oublié, d’une valeur d’environ 200 millions d’euros en BTC.
Stefan Thomas : Les premiers jours d’un pionnier du bitcoin
En 2011, Stefan Thomas, un peu moins connu, a reçu 7 002 bitcoins en guise de remerciement pour avoir réalisé le film didactique « Qu’est-ce que le bitcoin ? » À l’époque, le bitcoin commençait à peine à attirer l’attention en dehors de la communauté informatique ; il valait moins d’un euro au début, puis plus de 20 euros.
C’est à M. Thomas que l’on doit la popularisation de Bitcoin grâce à son film qui, à l’époque, simplifiait l’idée inédite de la monnaie numérique et a été visionné près de 10 millions de fois sur YouTube.
La valeur du portefeuille numérique de Thomas a augmenté en même temps que celle du bitcoin. Au début de l’année 2021, le prix d’un bitcoin était légèrement supérieur à trente mille euros. Mais la capacité de Thomas à récupérer son argent dépendait d’un petit élément de technologie appelé gadget de stockage IronKey.
Il n’y a que dix tentatives d’entrée protégées par un mot de passe avant que ce gadget ne se verrouille définitivement. Au fil des ans, Thomas avait essayé huit fois, sans succès, de saisir son mot de passe. Le morceau de papier sur lequel il avait griffonné le mot de passe n’existait plus depuis longtemps.
Le coût psychologique du refus d’accès
L’angoisse de Thomas est décrite de manière saisissante dans les interviews et les reportages, comme celui-ci du New York Times. De temps à autre, il voulait lâcher prise et mettre fin à l’agonie de ce qui aurait pu être – des millions d’euros enfermés. Thomas s’est dit, en se résignant à ne peut-être jamais récupérer son trésor numérique, « Laisse cela appartenir au passé, pour ta propre santé mentale »
Le monde de la cryptographie entend une histoire d’avertissement
La situation difficile dans laquelle se trouve M. Thomas est typique d’un problème plus large dans l’espace bitcoin. Selon les estimations du secteur, les clés ou les mots de passe oubliés sont à l’origine de la perte d’environ 20 % de tous les BTC.
Ce phénomène n’est pas seulement lié à l’oubli d’accès ; il contient aussi des histoires déchirantes de propriétaires de bitcoins qui meurent sans laisser d’héritage numérique et de disques durs remplis de milliers de BTC qui finissent dans des décharges.
Reconnaître les erreurs historiques
M. Thomas a qualifié son expérience de « souvenir douloureux » et a espéré que d’autres s’inspireraient de ses erreurs dans une réflexion ouverte qu’il a publiée sur Twitter. Insistant sur la nécessité d’être prévoyant – une once de prévoyance aurait pu lui épargner dix ans de regrets -, il a déclaré : « Testez vos sauvegardes régulièrement pour vous assurer qu’elles ne sont pas endommagées :
« Testez régulièrement vos sauvegardes pour vous assurer qu’elles fonctionnent toujours »
Thomas doute maintenant de la sagesse de la philosophie bancaire décentralisée que Bitcoin promeut, qui consiste à avoir sa propre banque. Lors d’une interview, il a posé la question sarcastique suivante : « Fabriquez-vous vos propres chaussures ? », comparant les rouages complexes d’une banque aux difficultés liées à la gestion de ses finances.
Malgré ce sombre pronostic, Thomas reste optimiste. Dans l’attente d’une évolution de la cryptographie qui lui permettrait de déchiffrer le code de son coffre-fort numérique, il conserve l’IronKey dans un endroit sûr. Fait remarquable, l’ancien responsable de la sécurité de Facebook, Alex Stamos, a proposé, sur le ton de la plaisanterie, d’aider à déverrouiller l’IronKey en échange d’une part de dix pour cent des bénéfices.
Le passé du bitcoin manquant
Heureusement, l’histoire de Thomas ne se limite pas à ses BTC enfermés. Il s’est fait connaître dans le monde des crypto-monnaies lorsqu’il était directeur de la technologie chez Ripple, et il a toujours accès à d’autres avoirs en bitcoins.
Ces rencontres ont également permis à Stefan Thomas de rester un personnage important et un vétéran expérimenté dans le développement des crypto-monnaies, ce qui a influencé son opinion sur les richesses numériques.
