Le minage des crypto-monnaies n’a cessé d’évoluer depuis l’apparition du bitcoin en 2009. Ce qui était à l’origine une activité ésotérique pour les cypherpunks et les cryptographes est devenu une activité lucrative viable pour beaucoup. Ceci, notamment en raison de la prépondérance des actifs numériques qui reposent sur le minage pour obtenir un consensus au sein du réseau.
Brève histoire du minage de cryptomonnaies
Malgré tous les grands cerveaux qu’il a attirés, le minage était, dans les premiers jours du bitcoin, un processus relativement simple. Les passionnés pouvaient extraire de nouvelles pièces à l’aide de leurs propres ordinateurs personnels et portables. Les unités centrales standard offrant une puissance de traitement suffisante pour résoudre les énigmes cryptographiques nécessaires à la validation des transactions et à l’obtention de récompenses.
Cette ère prélapsaire du minage par unité centrale a toutefois été de courte durée, car les effets des ajustements difficiles et de la valeur croissante du bitcoin se sont fait sentir.
La phase suivante, à partir de 2010, a vu une évolution vers des exigences matérielles et logicielles plus spécialisées. Les mineurs commencent à utiliser des unités de traitement graphique (GPU), puis des réseaux de portes programmables (FPGA) pour leurs capacités de traitement supérieures, suivis par le développement de puissants circuits intégrés à application spécifique (ASIC) conçus exclusivement pour l’exploitation minière. Dans ce dernier cas, Canaan Creative a lancé le premier ASICS conçu pour l’exploitation minière en 2013.
Il va sans dire que cette période de transition a provoqué la désillusion de nombreux mineurs amateurs, qui ont rapidement constaté leur incapacité à rivaliser pour obtenir de nouveaux bitcoins. En peu de temps, les opérations de minage réussies ont commencé à nécessiter un investissement substantiel en matériel et en électricité, sans parler d’un certain degré d’acuité technique.
Heureusement pour l’écosystème du bitcoin, l’évolution de l’exploitation minière n’a pas complètement laissé les petits à la traîne. En fait, une série d’innovations a fait pencher le pendule dans l’autre sens. Alors que la demande de matériel est plus forte que jamais et que la concurrence pour les récompenses des blocs est intense, les mineurs débutants ont encore un rôle à jouer.
Quelques avancées sont à mettre au crédit de cette réalité. Tout d’abord, l’émergence des pools miniers – SlushPool étant le premier – a permis aux mineurs réguliers de combiner leurs ressources informatiques et de partager les récompenses de manière proportionnelle. Cette innovation a permis même aux mineurs disposant d’un matériel modeste de participer au processus d’extraction et de recevoir des paiements réguliers, bien que plus modestes.
L’exploitation minière en nuage est liée à l’idée de la mise en commun des ressources, une innovation qui permet aux particuliers de louer du matériel d’exploitation minière à distance, éliminant ainsi la nécessité d’acheter et d’entretenir des équipements coûteux. En fait, les mineurs en nuage achètent de la puissance et peuvent eux-mêmes participer à des pools sur cette base. En règle générale, les fournisseurs de cloud mining effectuent des paiements en fonction de la part de travail qu’un mineur loué apporte au processus d’extraction.
Les places de marché du hashrate donnent du pouvoir au petit gars
Les plateformes de minage en nuage – parfois connues sous le nom de places de marché de hashrate – ont contribué à uniformiser les règles du jeu et à permettre aux mineurs moyens de participer au processus de validation. Desplateformes telles que NiceHash, qui offre une interface conviviale pour l’achat et la vente de hashpower, en sont un bon exemple .
D’une certaine manière, NiceHash fait reculer le minage en donnant aux utilisateurs la possibilité de gagner des bitcoins avec leur PC, leur GPU ou leur CPU. Il leur suffit d’acheter un pack et de laisser à la plateforme le soin de fournir la puissance nécessaire au minage. Des millions d’utilisateurs vendent leur puissance de calcul inactive à NiceHash, qui déploie un algorithme de commutation multiple pour maximiser les profits. Un tableau de bord utile, le Rig Manager, permet de contrôler l’état de la plate-forme de minage, le hashrate, la consommation d’énergie et les plugins favorisés.
Aux côtés de Canaan et Braiins (anciennement SlushPool), NiceHash est l’un des sponsors de Bitcoin Nashville 2024. L’événement a apparemment attiré plus de 300 sociétés minières représentant 85 % du hashrate mondial.
Au début de l’année, Block – la société de paiement anciennement connue sous le nom de Square – a annoncé son intention de démocratiser le processus de minage de Bitcoin. Selon Jack Dorsey, figure de proue de l’entreprise, l’objectif est de concevoir et de commercialiser à la fois une puce de minage autonome à trois nanomètres et un système de minage complet. L’ancien patron de Twitter affirme que « le minage de bitcoins devrait être aussi simple que de brancher une plate-forme sur une source d’énergie »
Il reste à voir comment Block permettra aux mineurs ordinaires de s’en sortir tout en limitant le pouvoir de la nouvelle « élite minière ».
Quelle sera la prochaine étape ?
À l’avenir, le minage de crypto-monnaies devrait répondre aux préoccupations persistantes concernant la consommation d’énergie et l’impact sur l’environnement. En effet, les mineurs de bitcoins utilisent déjà les énergies renouvelables dans une large mesure, même si leur objectif est d’aller là où l’énergie est la moins chère. Il appartiendra donc aux fournisseurs d’énergie verte de faire en sorte que leur décision soit une évidence.
Certains critiques s’inquiétant de la centralisation du hashpower entre les mains des pools miniers, il se pourrait également que l’on s’oriente vers l’autonomisation des personnes ordinaires en matière d’exploitation minière. C’est en tout cas le point de vue de Jack Dorsey et de Block. Il sera intéressant de voir s’ils peuvent contribuer à démocratiser l’exploitation minière, comme ils le prétendent.
En conclusion, l’évolution du minage de crypto-monnaies d’une activité de niche, techniquement exigeante, à une entreprise plus accessible reflète les tendances plus larges de démocratisation et d’innovation qui caractérisent le web3. À mesure que l’industrie continue de mûrir, il faut s’attendre à d’autres innovations qui pourraient rendre l’exploitation minière encore plus accessible aux participants novices tout en relevant les défis de la durabilité et de l’évolutivité.