Qu’est-ce que Ripple et qu’est-ce que XRP ? Origine et guide du débutant

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Ripple—et le XRP Ledger qui l’anime—offre une illustration rare et vivante de la façon dont la cryptographie, l’ingénierie des systèmes distribués et la finance institutionnelle peuvent converger dans un réseau de paiement opérationnel.

Origines et évolution de Ripple

RipplePay : IOU communautaires avant l’existence de la « crypto » (2004–2011)

Le développeur web canadien Ryan Fugger a créé RipplePay en 2004 pour permettre aux utilisateurs d’accorder des crédits à leurs amis et à leur famille dans n’importe quelle devise de leur choix, générant des soldes d’IOU qui se propageaient via les réseaux sociaux jusqu’au bénéficiaire final. Contrairement aux conceptions de blockchain ultérieures, les comptes n’étaient que des entrées dans une base de données MySQL, mais l’idée centrale – la valeur circule plus vite lorsqu’on élimine les intermédiaires dominants – est devenue l’épine dorsale philosophique du XRP Ledger.

Fugger promouvait les standards ouverts, publiait le code source de RipplePay et invitait les cryptographes à analyser le modèle de crédit social : un indice précoce que la gouvernance communautaire resterait centrale, même si la pile technologique évoluait.

OpenCoin et la création du XRP Ledger (2012–2015)

D’ici 2011, Bitcoin avait démontré qu’un registre public pouvait coordonner des inconnus sans autorité centrale, mais son modèle proof-of-work souffrait d’une latence élevée et d’une consommation énergétique importante. Face à cette opportunité, Jed McCaleb (connu pour Mt. Gox), Chris Larsen et Arthur Britto ont proposé à Fugger un code implémentant un algorithme de consensus rapide sans preuve de travail. Fugger leur a cédé le projet, ils ont fondé OpenCoin Inc. et réécrit le système en y intégrant des unités natives : le XRP.

Le 2 juin 2012, le XRP Ledger (XRPL) a généré son Genesis-Ledger, enregistrant de manière immuable une quantité totale de 100 milliards de XRP et positionnant XRP comme un actif-pont numérique fluide, capable de régler immédiatement des transactions entre toutes les monnaies représentées dans le ledger — IOU fiat ou matières premières.

Ripple Labs, pivot d’entreprise et RippleNet (2016–présent)

OpenCoin a été renommé Ripple Labs en 2014, puis simplement Ripple en 2015, marquant son ambition de s’intégrer au réseau financier mondial. L’entreprise a lancé RippleNet, un réseau optionnel de banques, prestataires de transfert d’argent et fintechs utilisant la technologie XRPL, tout en ajoutant une couche conforme à l’ISO 20022, des SLA et des outils de conformité réglementaire.

Principes techniques fondamentaux du XRP Ledger

Consensus sans minage : le Ripple Protocol Consensus Algorithm (RPCA)

Le XRP Ledger finalise chaque nouveau statut en ~3–5 secondes grâce au RPCA, un processus de vote byzantin tolérant aux fautes qui rend obsolète le proof-of-work énergivore. Chaque validateur maintient une Unique Node List (UNL) de pairs jugés fiables. Si 80 % de l’UNL d’un nœud approuvent une même proposition de ledger, celle-ci est validée définitivement. Tout validateur peut reconfigurer sa UNL : tant qu’il existe un recouvrement honnête suffisant entre les UNL, le réseau reste sécurisé et actif.

Fonctionnalités natives de XRP

• Frais anti-spam : chaque transaction détruit une infime quantité de XRP (actuellement 0,00001 XRP), ajoutant un coût concret contre le spam.
• Actif-pont : XRP se couple nativement à tout autre actif du ledger, permettant aux algorithmes de cheminement de trouver la route la plus économique entre deux devises en une seule transaction.
• Réserve de compte : chaque utilisateur doit déposer 10 XRP pour ouvrir un compte, empêchant la création d’adresses infinies et garantissant la performance du ledger.

Objets du ledger et modèle de données

Chaque version du XRP Ledger est un trie binaire mappant des clés 256 bits à des objets comme AccountRoot, Offer, Escrow, NFTokenPage, etc. L’ordre déterministe assure que deux validateurs traitant le même ensemble de transactions signées, quel que soit l’ordre, convergent vers des hachages d’objets identiques — essentiel pour la garantie de finalisation.

<!-- Exemple de transaction Payment (simplifié) -->
{
  "TransactionType": "Payment",
  "Account": "rExAMPLE7d8qPz1xNii4PrpJJZh55555",
  "Destination": "rDesTINaTion5w8VFUbXvB7VXqH1E99999",
  "Amount": "25000000",
  "Fee": "12",
  "Sequence": 1125,
  "SigningPubKey": "02B3...",
  "TxnSignature": "3044..."
}

Indicateurs de performance du réseau

Débit et latence

Dans des tests de charge contrôlés menés par des chercheurs indépendants et la XRPLF, le ledger maintient en permanence plus de 1 500 TPS et atteint des pointes supérieures à 3 400 TPS avant que les mécanismes de file d’attente ne limitent le débit. Les cycles de validation étant cadencés et non basés sur la demande, le temps de finalisation dépasse rarement 5 secondes, même en période de forte activité.

Profil énergétique et comparaison environnementale

*Méthodologie : étude de l’University College London de 2023 utilisant des moyennes de mix énergétique régionaux.

Dynamique des frais et mise à l’échelle automatique

Les coûts de transaction sur le XRPL sont exprimés en « drops » (un millionième de XRP) et reviennent à une valeur de base fixe une fois la congestion terminée. Cette élasticité dissuade le spam sans pénaliser les utilisateurs habituels ; historiquement, les frais ont atteint des pics de 0,40 XRP lors d’attaques à plusieurs millions de TPS, avant de retomber à 0,00001 XRP en quelques minutes.

RippleNet et adoption institutionnelle

Transmission de messages conforme à l’ISO 20022

RippleNet remplace les champs JSON bruts du XRPL par une couche XML/​API conforme à l’ISO 20022, permettant aux banques d’intégrer le service dans leurs logiciels de trésorerie existants. Les messages encapsulent les transferts de crédit PACS.008, les métadonnées de contrôle des sanctions et des pistes d’audit complètes, répondant au même standard que SWIFT.

Processus d’On-Demand Liquidity (ODL)

Lors d’une transaction ODL, l’institution émettrice envoie de la monnaie fiduciaire à un partenaire agréé de cryptomonnaie. La plateforme échange la monnaie fiduciaire contre des XRP et les transfère sur le ledger à une bourse partenaire dans la juridiction cible, où les XRP sont immédiatement vendus contre la monnaie locale et crédités à la banque destinataire. La finalisation s’effectue en quelques secondes ; les spreads du marché des changes sont fournis via une API programmée et Ripple propose des SLA « Last-Mile » pour la qualité d’exécution.

Cas d’usage

Cas d’utilisation au-delà du secteur bancaire

Micropaiements et monétisation Web

Grâce à des frais quasi nuls et une finalisation quasi instantanée, les développeurs intègrent le XRPL dans des protocoles de paiement en continu. Mozilla a recours au Protocole Interledger (ILP) pour envoyer des « paquets de valeur » chiffrés entre différents ledgers, en utilisant souvent XRP comme actif-pont pour les nœuds de routage. Des plateformes de contenu telles que Cinnamon Video et Coil versent des fractions de cent par seconde aux créateurs, rendant viables des modèles de journalisme au paiement à la page impossibles avec les cartes bancaires.

Tokenisation des actifs du monde réel (RWA)

Le modèle IssuedCurrency du XRPL permet à toute personne disposant d’une identité vérifiée d’émettre des stablecoins, des certificats de CO₂, des preuves de valeur de métaux précieux ou des billets d’événement. Les sémantiques de TrustLine intègrent directement les risques de crédit dans le ledger ; les détenteurs choisissent les émetteurs en qui ils ont confiance, évitant ainsi les expositions involontaires. En 2023, la République des Palaos a utilisé le XRPL pour piloter un PSC adossé à l’USD pour le commerce intérieur et démontrer la conformité à la Travel Rule du GAFI.

Solutions de conformité et RegTech

• Travel Rule : l’API d’informations sur le bénéficiaire de RippleNet recueille les données expéditeur et destinataire conformément à la recommandation 16 du GAFI.
• Contrôle des sanctions : l’intégration aux listes World-Check et OFAC permet de bloquer les adresses interdites avant soumission au ledger.
• Reporting fiscal : les métadonnées de transaction XRPL peuvent être exportées dans des états ISO 20022 camt.053, facilitant les déclarations de TVA et d’impôt sur les gains en capital.

Tokenomics et distribution de XRP

Allocation initiale et subventions aux fondateurs

Au lancement, le ledger a frappé exactement 100 milliards de XRP. OpenCoin a reçu 80 milliards pour le développement de l’écosystème, tandis que les 20 milliards restants ont été répartis entre les fondateurs Larsen, McCaleb et Britto. Chaque fondateur a signé des périodes de blocage pluriannuelles limitant les ventes quotidiennes pour réduire les surabondances soudaines sur le marché.

Mécanisme de libération en séquestre

Depuis décembre 2017, Ripple a placé 55 milliards de XRP en séquestre dans le ledger, programmés pour libérer 1 milliard chaque début de mois. Toute part non utilisée pour des programmes de liquidité retourne automatiquement en séquestre, prolongeant ainsi le plan de libération. Ce flux prévisible offre aux analystes de marché un plafond transparent de nouveaux XRP en circulation.

Gouvernance et processus de modification

Écosystème des validateurs et métriques de décentralisation

Environ 180 validateurs publics publient des fichiers d’identification. Ripple n’en exploite pas plus de 10 %, tandis que des institutions comme le MIT, des places de marché et des ONG gèrent le reste. Aucun mécanisme de récompense minière n’étant nécessaire pour finaliser un ledger, les opérateurs sont motivés par la réputation et la responsabilité communautaire plutôt que par des subventions de bloc.

Procédure de vote sur les modifications

Les propositions de modification du XRPL débutent sous forme de pull request dans le dépôt GitHub ripplexd. Après fusion dans une release, les validateurs activent un drapeau de modification. Si une supermajorité (80 % du poids UNL) vote « Yes » durant deux périodes consécutives de 14 jours, la modification est automatiquement activée dans le ledger. Les nœuds refusant de participer suivent alors le dernier ledger final, évitant ainsi les forks contentieux propres aux réseaux proof-of-work.

Financement des développeurs et programmes communautaires

La XRP Ledger Foundation (XPRLF) et les XRPL Grants de Ripple allouent jusqu’à 200 000 $ par projet pour des portefeuilles, des tableaux de bord d’analyse, des kits d’outils NFT ou des solutions d’identité décentralisée. Des hackathons trimestriels, parrainés par des universités aux États-Unis, en Europe et en Asie du Sud-Est, réunissent régulièrement des centaines de participants, donnant naissance à des prototypes souvent adoptés en production.

Cadre juridique et réglementaire

Procès sur les valeurs mobilières aux États-Unis

Le 22 décembre 2020, la SEC a affirmé que les ventes institutionnelles de XRP par Ripple constituaient des offres de titres non enregistrées. Après près de trois ans de découvertes, la juge Analisa Torres a statué le 13 juillet 2023 que les ventes programmatiques sur les bourses et les échanges de second marché ne satisfaisaient pas le test du contrat d’investissement Howey, tandis que certaines ventes directes institutionnelles en étaient. Les recours sont en cours, mais cette victoire partielle a permis à des bourses américaines telles que Coinbase et Kraken de relister XRP et de restaurer la liquidité nationale.

Classification internationale

En dehors des États-Unis, les autorités classent généralement XRP soit comme jeton de paiement (Singapour, Japon), soit comme actif monétaire cryptographique (Allemagne, BaFin), soit comme monnaie virtuelle (cadre MiCA de l’Union européenne). Ces régimes imposent des règles AML/KYC et de conservation, mais ne traitent pas XRP comme un titre, permettant à des banques comme SBI Remit (Japon) et Banco Rendimento (Brésil) d’utiliser ODL sans licence de trading de titres.

Outils de conformité et normes de reporting

• Travel Rule : l’API d’informations sur le bénéficiaire de RippleNet recueille les données expéditeur et destinataire conformément à la recommandation 16 du GAFI.
• Contrôle des sanctions : l’intégration aux listes World-Check et OFAC permet de bloquer les adresses interdites avant soumission au ledger.
• Reporting fiscal : les métadonnées de transaction XRPL peuvent être exportées dans des états ISO 20022 camt.053, facilitant les déclarations de TVA et d’impôt sur les gains en capital.

FAQ sur Ripple (XRP) : Réseau de Paiement et Technologie du XRP Ledger